御台所

将軍正室として大奥一の立場にあった御台所は、征夷大将軍となった時点で既に正室がいなかった初代将軍家康、徳川幕府成立以前の豊臣秀吉存命中に正室於江を迎えた二代将軍秀忠は別として、大奥の制度が確立されて以降、天皇家、宮家、公家から迎えるのが慣例となっていた。

例外として、島津家出身の十一代徳川家斉御台所・寔子と十三代徳川家定御台所・敬子がいるが、輿入れに先立って両人とも近衛家の養子となり、公家の姫として輿入れしている。

これは、御台所に将軍家正室としての格式が求められたためになされた処置であると考えられる。

また、正式の側室を持たなかった二代秀忠御台所の於江が三代将軍家光の生母となった以外、将軍生母となった御台所はいない。

これは天皇家、宮家、公家の外戚を持つ将軍が生まれないよう、大奥が管理していたからともされる。

御台所は大奥の女主人であったにも関わらず、大抵の場合、実権は御年寄や世継ぎを産んだ側室、将軍生母が握っていたため、御台所としての本来の立場を維持していた例は少ない。

実際、実権を持っていた御年寄や側室たちには、女中たちの居住区「長局向」。
update:2010年02月22日